ترجع بدايات استخدام هذا المشروب إلى الصين، حيث تنمو نباتات الشاي هناك. انتقلت عادة شرب الشاي من دولة إلى اخرى، وبسبب الإقبال الكبير أخذت الدول تتفن في إنتاجه وتصنيعه. يتواجد اليوم عدد كبير من أنواع الشاي وبنكهات مختلفة. نذكر من أفضل أنواع الشاي: الشاي الأسود، الشاي الأخضر، الشاي الأحمر، وغيرها. ستستطيع اليوم العثور على أي منها في غالبة أسواق العالم. حيث تقوم البلدان التي يتم فيها زراعة نباتات الشاي إلى جنيها ومن ثم تعريضها لعوامل مختلفة، بعد ذلك ستقوم بتصديرها إلى أنحاء مختلفة من العالم.
تعد كل من الصين والهند وسيريلنكا وكينيا الدول الأولى عالميا ً في إنتاج الشاي وتصديره. يقوم سكان الدول المختلفة بشراء الشاي، ومن ثم تحضيره بوصفات مختلفة تتناسب مع أذواقهم ورغباتهم. تشير الدراسات والتقارير الإحصائية أن الشاي يكتسح المكانة الثانية بين المشروبات الأخرى من حيث الشعبية، في حين الماء هو المشروب الأول.
ستلاحظ عند زيارتك لإحدى المحلات التجارية في بلدك، وجود أصناف متنوعة من الشاي. كما يمكنك إجراء عملية بحث صغيرة على شبكة الإنترنت؛ لتتعرف على الفئات المختلفة لهذا المشروب. من الجدير ذكره، أن هذه الأصناف تشترك فيما بينها في بعض الأمور، مثل: العناصر والمركبات التي تحملها، والفوائد التي تمنحها لأولئك الذين يداومون على شربها بإنتظام. على سبيل المثال: غالبية هذه الأصناف تحتوي على مادة الكافيين، لكن مقدار هذه المادة يتراوح من نوع إلى آخر. حيث تتواجد بكميات أكبر في بعض الأصناف، كما أن بعضها يخلو منها تماما ً.
على أية حال، تعد غالبية الأصناف السابقة من هذا المشروب مصدر لفوائد كبيرة، مثل: المساعدة على التخلص من التوتر والمحافظة على الأسنان من التسوس وتراكم الترسبات عليها.
من الجدير ذكره، أن الشاي يسهم إسهاما ً كبيرا ً في اقتصاد الدول، بل إنه يشكل لعدد من الدول مصدر الدخل الأول. كما تعتمد دول أخرى عليه كمصدر كبير لوارداتها التجارية، من هذه الدول: اليابان، سيريلنكا، الهند، تايوان، والصين. يشكل هذا المشروب جزء من عادات هذه الدول، كما تمتد هذه العادات إلى الدول المستوردة له. تعتبر هذه الشعوب الشاي مشروبا ً مضادا ً للشيخوخة، ولذلك نراهم يقبلون بكثرة على شرائه وتناوله كجزء من غذائهم اليومي. تشير الدراسات والتقارير إلى أن الشاي هو جزء لا يتجزأ من صناعة عالمية تصل قيمتها إلى 10 مليار دولار.
يتواجد في عصرنا هذا أنواع مختلفة من الشاي، مثل: الأبيض، الأحمر، الأخضر، الأسود، والأصفر. كما يتواجد من كل هذه الأنواع أصناف أخرى. يمكنك زيارة الموقع الإلكتروني تشابا أريبيا للإطلاع على المدى الواسع من هذه الأصناف.